Preparación:

Paso 1: machacar en un mortero el diente de ajo con los piñones, el perejil y la albahaca hasta alcanzar una pasta uniforme.

Paso 2: se añade el queso rallado, medio vaso de aceite. Se continua machacando y trabajando hasta obtener una pasta homogénea. Su consistencia debe ser media.

Variantes

Una de las más conocidas variantes es el pesto rojo (pesto rosso) o siciliano, que se compone de tomates secos y pimientos, queso pecorino, sal y aceite de oliva.

Pelar los tomates y cortarlos muy finos.

En el sur del país, los pestos suelen llevar tomates. El pesto de Trapani (Sicilia) se compone de aceite de oliva en gran cantidad, albahaca, tomates escaldados y pelados, almendras y ajo, todo picado y emulsionado en mortero.

Otra variante es la "tallarín verde", más cremosa, que usa la espinaca como ingrediente adicional y que se sirve usualmente como guarnición.

En Provenza, debido a la proximidad con Génova, existe una salsa parecida al Pesto genovés, llamada Pistú, que contiene aceite de oliva, ajo y albahaca, pero no piñones ni queso. Ésta salsa, a su vez, está emparentada con el allioli negado catalán (aceite de oliva, ajo y sal) y un poco más lejos con el allioli (aceite de oliva emulsionado con ajo) de Cataluña y Valencia o su variante, la mahonesa (aceite de oliva emulsionado con huevo) de Baleares

En general, todos estos tipos de salsas crudas a base de aceite de oliva condimentado, en recetas independientes o formando parte de otras de platos más complejos, son características de todos los pueblos mediterráneos.