Un régimen alimentario no es más que una dieta desarrollada colectiva o individualmente para individuos con necesidades especiales de alimentación, usualmente con la participación de un especialista en nutrición y/o facultativo.

De esta forma se puede llegar a la conclusión de que los distintos regímenes alimentarios son dietas que tienen una prescripción médica, y que en el contexto hospitalario son de especial relevancia en cuanto a la oferta hostelera. Tradicionalmente, en los hospitales se habla de los regímenes tratándolo como dietas, por aquello de no usar términos que pudieran denotar algo despectivo hacia la alimentación hospitalaria, que no goza de muy buena aceptación. Es un intento por 'quitar hierro' a algo que tradicionalmente no ha gozado de muy buena fama.

No obstante, aunque en los hospitales se hace una distinción muy importante entre ellas, se usa el término 'dieta' para referirse a la dieta basal, y las dietas terapéuticas (regímenes alimentarios).

Dieta basal

Es aquella dieta común que se destina a los pacientes sin necesidades de un régimen alimentario específico y que, aunque comprenda recetas de cocina tradicional, están adaptadas a la mayoría de los pacientes hospitalarios y sus necesidades calóricas.

Dietas terapéuticas

Son aquellos regímenes alimentarios destinados a satisfacer las necesidades especiales de alimentación de cada tipo de paciente, adaptándose a sus dolencias y convirtiéndose en un método más de tratamiento. Son dietas con modificaciones en cuanto a la textura de los alimentos, al contenido nutritivo o al aporte de algún ingrediente.